御釜神社（宮城県塩竈市）

【地域】
　宮城県塩竈市

【ジャンル】
　伝説スポット

【参考リンク】
　
・鹽竈神社地図

２００３／１０／１４　御釜神社

　塩釜市にある鹽竈（しほがま）神社。
　塩釜市一森山に祀られた、この神社は平安の昔より古くから東北鎮護・陸奥国（東北地方）一の宮として、朝廷から庶民まで様々な人の崇敬を集め、今日にいたる由緒正しき神社です。
　安産守護・延命長寿・海上安全・大漁満足・家内安全・交通安全・産業開発の神として名高いということで、今日でも毎日多くの参拝客で賑わっているということです。
　とは言え、僕がここを訪れたのは朝の７時くらいのことで参拝客どころか、神社の神主さんが、ようやく境内の清掃を始めたくらいの時間だったりするわけですが。
　朝の神社は、何かしら静かで緊張した雰囲気でしたが、それはそれでよいものではあります。太古より続く聖なるものを畏れ敬う感情、そんなものを僕の内部にひっそりと感じたりもしたのでした。
　
　で、もちろん僕がこのようなメジャーな神社を目的に行ったはずもなくですね、実はホントの目的としたところは鹽竈（しほがま）神社から500mほど歩いた町の中にある御釜神社というところだったりします。
　

　
御釜神社
　
　

　写真を見ても分かるように、ごく普通の町の社というたたずまいの神社なのですが、実はここが知る人ぞ知る名所だったりします。この神社の由来としては、鹽竈（しほがま）神社のご祭神が、この地の人々に塩を作ることを伝えた場所ということで、鹽竈（しほがま）神社の境内外末社として扱われています

さて、この御釜神社の中に、このように鍵が掛けられ、柵までされている小さな建物があります。この建物が、僕が塩竈にきた目的でして、この中には神釜と呼ばれる、大きな鉄製の皿が四基置かれているのです。
　拝観料１００円を払って、扉をあけてもらうと、確かにそれは置かれていました。
　残念ながら写真撮影は禁止ということで、祠のみの撮影となりましたが、扉の中には直径１ｍ、深さ20㎝ほどの大きなフライパンのような鉄皿が置かれていました。なんでも、かつては製塩に使われていたとかいうことですが、社務所の方（御釜神社と言っても、ニューハーフの神主などではなく、普通のおばあちゃんでしたが）の話では、こんな浅い釜で塩を作ったということは考えにくいので、もともと神事用に作られたものではないかということでした。と言うのも、この釜の中には塩を作った証として海水がたたえられているのですが、１年に１回（７月５日）に水換えがされるという神事があるんのです。　
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　で、僕がなぜこの釜を見たかったと言えば、この釜が大変不思議な物であるらしく、なんでも半分野ざらし状態（周囲を板塀では囲っているが、写真で見ても分かるように、屋根と板塀の間がかなり開いているので、風雨は楽に入り込める状態）でありながら、この御釜に讃えられた海水は大雨が降ってもあふれることはなく、またどんなに晴れた日が続いても枯渇することはないということなのです。
　
　社務所の方も、そのように説明してくれ、いつ見ても海水は一定だとか。確かに僕が見たときも釜の水はほぼ満杯というくらいの量ではありました。ただ、かなり水がサビで濁っており、さすがに神の釜でも、海水を透明にしておくことは出来ないんだなと思った次第。
　で、この釜の水ですが、何か異変がある時には、前触れとしてこの水の色が変わるという伝説があるとのことでして、そう言えばこの前、宮城県で大きな地震があったよなぁ（７月２６日　震度６）と思い、「その時に色は変わりましたか？」と社務所のおばあちゃんに聞くと「いや、全く変わりません。私は変わったのを見たことがありません」と断言されました。少しくらいはミステリーのロマンを残した答えをしてくれればとか思いつつも、おそらくそういう質問を何度もされているのでウンザリしているのだろうなと言うことがうかがえる受け答えではありました。しかし、よく考えると、そんな大地震の時でも釜の水はこぼれていないわけで、それはそれでかなり不思議なことではありますね。